Tối thứ Năm, Allianz Arena. Một chàng trai 22 tuổi khoác áo Đức bước ra đối đầu Serbia — đất nước từng dành hai năm ròng để cố biến cậu thành người của họ. Với Aleksandar Pavlović, đây không chỉ là một trận Nations League. Đây là trận đấu của hai trái tim.

Món hàng hụt của Serbia

Câu chuyện bắt đầu từ tháng 12/2023, khi phía Serbia bắt đầu liên lạc với gia đình Pavlović để thuyết phục cậu. Phía Serbia tin rằng họ có cơ hội thật sự: cha cậu là người Serbia, cậu đủ điều kiện khoác áo cả hai đội tuyển, và ở cấp độ đội tuyển quốc gia, cậu chưa từng ra sân trận nào cho Serbia — trước đó chỉ có một lần được gọi vào đội U18 Serbia (tháng 9/2021) cho hai trận giao hữu với U18 Slovenia — cánh cửa vẫn mở.

Tháng 3/2024, Julian Nagelsmann quyết định gọi thẳng Pavlović vào đội tuyển quốc gia. Ngày 14/3/2024, cái tên Aleksandar Pavlović xuất hiện trong danh sách triệu tập của Die Mannschaft.

Và rồi cậu nói ra điều khiến cả hai đất nước phải lắng nghe. Trả lời Bild, Pavlović trải lòng: “Trong lồng ngực tôi đập hai trái tim — mẹ tôi là người Đức, cha tôi là người Serbia.” Cậu kể rằng kế hoạch ban đầu là chỉ quyết định giữa Đức và Serbia sau Euro năm đó, “nhưng tôi đã phải đưa ra quyết định này ngay lập tức.” Lời cảm ơn dành cho phía Serbia rất đàng hoàng: “Tôi muốn gửi lời cảm ơn chân thành tới liên đoàn Serbia, những người cũng đã rất nỗ lực vì tôi.” Và câu chốt hạ đầy khéo léo: “Quyết định của tôi nên được hiểu không phải là chống lại đội tuyển Serbia, mà là chọn đội tuyển Đức.”

Nagelsmann thì gạt phăng mọi thuyết âm mưu chính trị: “Tôi không phải thuyết phục Aleks, đó là mong muốn của cậu ấy.” Việc triệu tập cậu, ông nói, “là hệ quả của nguyên tắc phong độ, không phải một quyết định chính trị.”

Phía bên kia, cựu HLV Serbia Dragan Stojković thừa nhận nỗ lực của liên đoàn: “Chúng tôi đã đưa cậu ấy vào danh sách theo dõi suốt hai năm.” Và về cuộc đua giành chữ ký của cậu: “Chúng tôi đã thử mọi cách — từ tháng 12 chúng tôi đã liên lạc với gia đình cậu ấy, rồi người đại diện của cậu ấy cũng vào cuộc, và sau đó là chính Aleksandar.”

Kể từ trận gặp Hungary ngày 7/9/2024 — nơi cậu ghi bàn đầu tiên cho tuyển Đức trong chiến thắng 5-0 — Pavlović không còn ngoảnh lại; và 4 lần ra sân tại vòng chung kết World Cup 2026 đã khóa chặt cậu với Die Mannschaft vĩnh viễn theo quy chế FIFA.

Đứa con của Munich

Để hiểu vì sao trái tim Đức nặng hơn, phải nhìn vào hành trình của cậu. Aleksandar Pavlović sinh ngày 3/5/2004 tại Munich, lớn lên tại Munich, và gia nhập lò đào tạo Bayern từ ngày 1/7/2011 — khi mới 7 tuổi, chuyển tới từ SC Fürstenfeldbruck. Mười hai năm sau, tháng 10/2023, cậu ra mắt Bundesliga trong chiến thắng 8-0 trước Darmstadt. Tháng 6/2024, Bayern trói chân cậu bằng hợp đồng tới năm 2029. Chiếc áo số 45 ở Bayern giờ là biểu tượng của một đứa con nhà Bayern đúng nghĩa.

Duyên nợ với Munich còn sâu hơn thế. Trận đá chính đầu tiên cho tuyển Đức của Pavlović diễn ra vào tháng 10/2024 — gặp Hà Lan, thắng 1-0, ngay tại Munich. Sau trận, cậu nói: “Tôi rất hạnh phúc và tự hào… Việc chúng tôi thắng ngay tại Munich khiến tôi càng hạnh phúc hơn.” Tối thứ Năm này, vòng tròn khép lại: cũng Munich, cũng Allianz Arena — sân nhà của cậu ở cấp CLB — nhưng đối thủ là quê cha.

Con đường lên tuyển của cậu cũng không hề bằng phẳng. Lần đầu được gọi (3/2024), cậu lỡ cả hai trận vì viêm amidan. Ra mắt ngày 3/6/2024 gặp Ukraine. Rồi lại viêm amidan khiến cậu rút khỏi đội hình Euro 2024, nhường chỗ cho Emre Can. Sau 15 lần khoác áo tuyển Đức, Pavlović giờ là một tuyển thủ thực thụ — không còn là tài năng trẻ được săn đón, mà là một mắt xích. Phải tới World Cup 2026, cậu mới có giải đấu lớn đầu tiên: 4 trận — nhưng đó là một kỳ World Cup chưa thật sự thành công, cả về mặt tập thể (Đức dừng bước ở vòng 32 đội trước Paraguay) lẫn cá nhân, khi màn trình diễn của Pavlović chưa đạt được kỳ vọng. Trận đấu với Serbia, vì thế, không chỉ là câu chuyện của hai trái tim: đó còn là nơi cậu phải chứng tỏ mình.

Mổ xẻ Pavlović

Không có cầu thủ 22 tuổi nào hoàn hảo. Nhưng nếu đặt số liệu mùa này của Pavlović lên bàn, bức tranh hiện ra rất rõ: đây là một “số 6 kiến thiết” đang chín.

Điểm mạnh đầu tiên nằm ở đôi chân. Sau 4 vòng Bundesliga, Pavlović chuyền chính xác 340 trong 371 đường — tỷ lệ 92%, và WhoScored xếp khả năng chuyền bóng của cậu ở mức “rất mạnh”. Football Presse mô tả cậu như một “máy đếm nhịp” chơi lùi sâu: sẵn sàng nhận bóng dưới áp lực rồi xé tuyến bằng một đường chuyền duy nhất. Ở tuổi 22, đó là phẩm chất hiếm.

Đi kèm là khả năng thoát pressing. Riêng ở Bundesliga mùa này, cậu rê bóng thành công 4/4 lần — tuyệt đối; tính mọi đấu trường, tỷ lệ rê bóng thành công tăng từ 50% mùa trước lên 71,4%. Cao 1m88, thuận cả hai chân, cậu “khó bị tước bóng đến bất ngờ đối với một chân chuyền có tầm hoạt động như vậy”.

Từ tuyến dưới, cậu còn biết sáng tạo: 7 lần tạo cơ hội cho đồng đội sau 4 vòng, trong đó 1 cơ hội lớn; số đường chuyền quyết định mỗi 90 phút tăng từ 1,2 lên 1,55 so với mùa trước. Khâu thu hồi cũng tiến bộ rõ: 4/4 pha tắc bóng thành công, 5 lần cắt bóng, 3 lần phá bóng — và chính Pavlović thừa nhận Kompany đã đưa cậu “lên một tầm cao mới ở khâu phòng ngự”. Lothar Matthäus, từ chỗ hoài nghi năm 2024, giờ gọi cậu là “một số 6 kiến thiết tự mình đi giành lại bóng”, “cầu thủ quan trọng của Bayern và đội tuyển”, thậm chí “có gì đó của Toni Kroos”. Khả năng sút xa của cậu cũng được WhoScored đánh giá “mạnh”.

Thị trường thì bỏ phiếu bằng tiền. Tháng 9 vừa qua, Manchester City sẵn sàng chi tới 100 triệu euro để đưa cậu về làm phương án dự phòng cho Rodri — và Bayern đã giữ chân thành công. Chủ tịch Herbert Hainer nói về cậu: “Pavlović gây ấn tượng với tất cả chúng tôi bằng sự điềm tĩnh và khí chất. Cậu ấy là một cầu thủ tuyên ngôn đúng phong cách Bayern.”

Nhưng mặt còn lại của đồng xu cũng phải nói thẳng. World Cup 2026 là vết gợn lớn nhất: Philipp Lahm viết trên Kicker rằng ở giải đấu đó, Pavlović “chưa thực sự gây ấn tượng; tôi thấy vô số lần mất bóng đơn giản. Cậu ấy đứng vị trí chưa lý tưởng trên sân” — và đề xuất để Kimmich đá thay. Tỷ lệ tranh chấp thắng 15/28 (54%) sau 4 vòng Bundesliga cũng cho thấy: với thể hình 1m88, cậu còn phải mạnh mẽ hơn trong những pha tay đôi.

Rồi câu chuyện thể lực — nỗi ám ảnh dai dẳng nhất. Viêm amidan cướp mất Euro 2024 của cậu; bệnh tăng bạch cầu đơn nhân (mononucleosis) khiến cậu nghỉ 10 trận đầu năm 2025; trước đó nữa là gãy xương đòn, chấn thương vai, chấn thương mắt. Chính Nagelsmann từng cảnh báo trước World Cup: nếu nhịp thi đấu chỉ dừng ở 50% số trận thì “sẽ rất chật vật” — phải đá chính 70-80% số trận ở CLB. Mùa này, cậu đang trả lời bằng hành động: đá chính cả 4 vòng Bundesliga.

Và một giới hạn thuộc về bản chất lối chơi, như Oliver Kahn chỉ ra: Pavlović xé tuyến bằng đường chuyền chứ không phải bằng những pha tự mình rê qua đối thủ kiểu Thiago — “kỹ thuật đặc biệt” mà theo Kahn, tuyến giữa Bayern đang thiếu. Khi đối thủ bịt kín mọi đường chuyền, cậu sẽ cần thêm phương án B.

Nhìn thẳng vào cả hai mặt của Pavlović, câu hỏi tiếp theo rất tự nhiên: với một cầu thủ như thế, Jürgen Klopp có thể làm gì vào tối thứ Năm?

Mảnh ghép còn thiếu

Và đây chính là mẫu tiền vệ mà Jürgen Klopp đang thiếu. Sau hai trận đầu (hòa Hà Lan 1-1, thua Hy Lạp 0-1), tuyển Đức của Klopp lộ rõ vấn đề ở tuyến giữa: thiếu người cầm nhịp, thiếu người thoát pressing. Nhận định của Bavarian Football Works trước đợt tập trung đã gói gọn vấn đề: khả năng kiểm soát bóng và thoát pressing của Pavlović có thể khiến cậu trở thành mảnh ghép quan trọng nơi tuyến giữa của Klopp.

Phong độ mùa này là lý lẽ đanh thép nhất cho suất đá chính: pha đệm bóng cận thành phút 82 ấn định chiến thắng 5-1 trước Stuttgart ngày 28/8 ngay tại Allianz Arena; hai tuần sau, đường chuyền dọn cỗ cho Harry Kane ghi bàn quyết định phút 72 trước Elversberg — bàn thắng Bundesliga thứ 99 của Kane. Vincent Kompany hiểu rõ giá trị của cậu học trò: “Pavlo là sản phẩm của lò đào tạo Bayern — những cầu thủ như thế không biết sợ là gì.”

Pavlović không góp mặt ở hai trận đầu của Klopp. Cậu thuộc “nhóm 2” — 25 cầu thủ cho hai trận gặp Serbia (1/10) và làm khách của Hy Lạp (4/10), và là một trong những cựu binh World Cup hiếm hoi của nhóm này. Trong khi Đức thua Hy Lạp 0-1 ngay trận sân nhà đầu tiên của Klopp tại Augsburg, Pavlović vẫn đang chờ đợi cơ hội của mình. Giờ cậu bước ra với tư cách một phần của lời giải: onefootball dự đoán cậu sẽ đá chính trong đội hình Urbig — Baku, Thiaw, Anton, Raum — Pavlović, Bischof, Wirtz — Karl, El Mala — Woltemade, với cặp tiền vệ trung tâm Pavlović – Bischof là hai lựa chọn hàng đầu phía sau Wirtz. Dấu hỏi duy nhất là thể lực của Wirtz: anh vừa bị đôn lên sớm cho trận gặp Hy Lạp sau khi Musiala và Havertz chấn thương, nên Klopp có thể xoay tua giữ sức cho anh ở trận này.

Cân đong đo đếm, cán cân vẫn nghiêng hẳn về một bên: 22 tuổi, hợp đồng tới 2029, đá chính ở Bayern và được chính Lothar Matthäus so sánh với Toni Kroos. Tuyển Đức hậu Kroos vẫn đi tìm một “số 6” biết cầm nhịp — và cái tên rõ ràng nhất lúc này là Aleksandar Pavlović. Trận gặp Serbia là bước tiếp theo trong hành trình chứng minh điều đó.

Hai trái tim, một màu áo

Tối thứ Năm, khi quốc ca Serbia vang lên tại Allianz Arena, trong lồng ngực Aleksandar Pavlović vẫn sẽ đập hai trái tim như cậu từng nói. Nhưng chiếc áo cậu khoác là màu trắng của Đức, trên sân bóng cậu gọi là nhà từ năm 7 tuổi, trước đối thủ mà cha cậu cổ vũ.

Serbia từng có hai năm để biến cậu thành người của họ. Họ đã thua — một cách đàng hoàng, như chính Stojković thừa nhận. Giờ đây, “món hàng hụt” ấy trở lại, không phải để xin lỗi, mà để chứng minh vì sao cậu chọn con đường này.

Với Đức, đây là trận đấu phải thắng. Với Pavlović, đây là trận đấu của cả một đời người.

*Đức vs Serbia — 20:45 thứ Năm 1/10, Allianz Arena Munich (trực tiếp ZDF).*